全县总人口556066人，132142户。其中：农业人口442978人，非农业人口113088人。民族以汉族为主，且有回、土家、满、蒙古、藏、苗、瑶、壮、侗等少数民族杂居。
　　谷城历史悠久，文化积淀比较深厚。在公元前11世纪时，西周时为谷国，都城建于谷山。春秋战国时归属楚国为筑阳，自隋起称为谷城，隶襄阳郡，属荆州。一直沿袭至今。战国名相伍子胥仗剑离楚的故事就源于谷城。西汉时，谷城为丞相萧何的封地。明初，永乐皇帝巡历谷城时，曾钦命少林高僧觉成重修承恩寺。明末李自成、张献忠在谷城聚首，重举义旗。贺龙元帅曾在薤山建立红军司令部，李宗仁将军在五战区司令长官任上在谷城薤山建别墅，频频前往居住。民国初期属于湖北省襄阳道，民国后期，属于湖北省第五区行政督查专员公署。1948年7月，始属桐柏行署汉南办事处。1949年7月，始属襄阳地区行政专员公署。1983年始属襄樊市管辖。
　　谷城以其自然风光秀丽，人文景观丰富而享誉海内外。大薤山被誉为中国南避暑山庄，亦为国家级森林公园；南河山水风光旖丽多姿，且酷似三峡，而被誉为“小三峡”；千年古刹承恩寺，是湖北为数不多的皇家寺院。谷城境内众多的自然景观，名胜古迹，千百年来倍受中外游客的青睐，长年观光游客络绎不绝，历代文人游客曾留下了许多脍炙人口的赞美诗篇。